Mật ong là gì?
Hoa cần ong đến thăm chúng để cây được thụ phấn. Như một phần thưởng để thu hút đàn ong, những cây hoa tiết ra thứ gọi là mật hoa. Mật hoa là dung dịch đường và các thành phần nhỏ khác mà ong thu thập và cô đặc thành mật ong. Mật ong chứa nhiều loại đường, thay đổi tùy theo nguồn mật hoa và một lượng nhỏ các chất khác như khoáng chất, vitamin, protein và axit amin. Nhiệt độ trong tổ gần khu vực bảo quản mật ong thường vào khoảng 35°C. Nhiệt độ này và sự thông gió do ong quạt tạo ra khiến nước bốc hơi khỏi mật ong. Khi hàm lượng nước giảm xuống còn khoảng 20%, những con ong sẽ bịt kín ô bằng một nắp sáp. Mật ong bây giờ được coi là "chín" và sẽ không lên men. Bằng cách này, những con ong chuẩn bị cho mình một nguồn thức ăn đậm đặc được đóng gói trong không gian tối thiểu. Không có vấn đề gì xảy ra trong quá trình lên men; do đó vi khuẩn không thể sinh sôi và phát triển bên trong mật ong, vì vậy mật ong sẽ không bị hư hỏng trong quá trình bảo quản bên trong tổ. Lượng mật này chính là thức ăn giúp đàn ong duy trì trong thời kỳ không có hoa.
Phấn hoa là một thành phần nhỏ nhưng quan trọng của mật ong.
Phấn hoa được mang đến tổ và được lưu trữ khá tách biệt với mật hoa, nhưng một số hạt phấn hoa chắc chắn sẽ lọt vào mật hoa và cuối cùng là mật ong. Vì vậy nếu phấn hoa trong mật ong được phát hiện qua kính hiển vi, nó sẽ cho chúng ta biết về những loại cây mà ong đã kiếm ăn.
Chất lượng mật ong
Hương thơm, mùi vị và màu sắc của mật ong được xác định bởi những loại cây mà ong lấy mật. Ví dụ như hoa hướng dương cho mật vàng vàng, cỏ ba lá cho mật ngọt trắng, hoa bạc hà cho mật ngọt màu vàng chanh thậm chi một số loài đã cho mật ong có vị đắng. Mật ong sẫm màu thường có hương vị đậm đà và thường có hàm lượng khoáng chất cao, mật ong nhạt có hương vị tinh tế hơn. Mức độ phổ biến của mật ong đậm và nhạt khác nhau giữa các quốc gia và vùng nguyên liệu. Màu sắc cũng có thể cho biết chất lượng của mật ong, bởi vì mật ong trở nên sẫm màu hơn trong quá trình bảo quản hoặc nếu nó được làm nóng. Tuy nhiên, một số loại mật ong hoàn toàn tươi và chưa qua xử lý nhiệt có thể có màu sậm hơn.
Glucose là thành phần chính của mật ong. Khi đường kết tinh, mật ong trở nên rắn chắc và được gọi là mật ong kết tinh. Tùy thuộc vào loại cây mà ong đến thăm, một số loại mật dễ bị vón cục hơn những loại khác, hầu như tất cả mật ong đều tạo kết tinh nếu nhiệt độ của nó giảm xuống dưới 15-24 ° C. Cũng như màu sắc, mỗi người chúng ta lại khác nhau thích mật ong với chất lượng và vị khác nhau. Một số thích mật ong dạng kết tinh, trong khi những người khác chọn mật ong dạng lỏng. Tạo kết tinh là một quá trình tự nhiên, không có sự khác biệt về giá trị dinh dưỡng giữa mật ong đặc và lỏng. Một số loại mật ong có màu đục vì chúng chứa hàm lượng phấn hoa cao. Mật ong như vậy đôi khi được cho là có chất lượng thấp, mặc dù sự hiện diện của phấn hoa làm cho mật ong thậm chí còn bổ dưỡng hơn. Ở châu Âu và Bắc Mỹ, một thị trường mới đang phát triển cho mật ong đã được lọc lạnh và không qua xử lý để loại bỏ tất cả phấn hoa.
Thu hoạch mật ong
Khi mật ong bên trong tổ mà ong đã bịt kín bằng nắp sáp được những người nuôi ong coi là dấu hiệu đã sẵn sàng để thu hoạch. Mật ong ở giai đoạn này rất tinh khiết và hoàn hảo, cho dù đó là trong một tổ hoang dã, tổ ong tự chế hay tổ ong sản xuất tại nhà máy đắt tiền nhất. Quá trình thu hoạch và chế biến mật ong tiếp theo sẽ quyết định liệu chất lượng này có được giữ lại hay liệu nó có bị hỏng do nhiễm bẩn, quá nóng hoặc lọc quá mức hay không. Điều này có nghĩa là những người nuôi ong ở nông thôn, dù sử dụng thiết bị thô sơ đơn giản nhưng vẫn có thể sản xuất mật ong với chất lượng hàng đầu. Nếu những người nuôi ong đang làm việc ở những nơi hẻo lánh, xa đường xá và khu công nghiệp, thì mật ong thậm chí có thể được chứng nhận là hữu cơ và có giá cao. Chế biến mật ong ở quy mô nhỏ yêu cầu cùng một thiết bị đơn giản được sử dụng giống như trong các dạng thực phẩm khác.
